Анонс гоночного вікенду NASCAR у Рокінгемі 2026 року
Повернення автодрому Rockingham Speedway до календаря національних серій NASCAR стало однією з найбільш очікуваних подій у світі американського автоспорту протягом останнього десятиліття. Відомий під лаконічним і водночас грізним прізвищем Скеля, цей трек у штаті Північна Кароліна завжди символізував автентичність, технічну складність і безкомпромісну боротьбу, де майстерність пілота важить значно більше, ніж аеродинамічна досконалість автомобіля.
У 2026 році траса знову приймає велике свято швидкості під час великоднього вікенду, в неділю, 5 квітня 2026 року. Хоча основні змагальні заїзди національних серій заплановані на п’ятницю та суботу, весь вікенд розглядається як єдиний фестиваль швидкості, що відроджує традиції регіону Пікамонт та округу Річмонд. Особливістю цього вікенду є те, що вищий дивізіон, NASCAR Cup Series, має перерву в сезоні, що дає змогу серії пікапів NASCAR Craftsman Truck Series та нещодавно перейменованій серії NASCAR O'Reilly Auto Parts Series посісти центральне місце на головній сцені.
Гоночна програма в Рокінгемі побудована таким чином, щоб забезпечити максимальну насиченість подіями протягом трьох днів, створюючи нову великодню традицію для фанатів. Неділя, 5 квітня 2026 року, є офіційним днем Великодня, і хоча національні серії NASCAR завершують свої професійні заїзди напередодні, атмосфера на автодромі та в навколишніх кемпінгах залишається напруженою та святковою. Основна активність розпочинається ще в четвер з фестивалю ThunderFest у центрі міста Рокінгем, а вже в п’ятницю, 3 квітня, на трасу виходять учасники серії пікапів для проведення гонки Black’s Tire 200. Субота, 4 квітня, стає найбільш завантаженим днем, коли серія O'Reilly Auto Parts Series проводить свій етап North Carolina Education Lottery 250 разом із регіональною серією ARCA Menards Series East.
Rockingham Speedway, який раніше мав назви North Carolina Motor Speedway та North Carolina Speedway, був відкритий 31 жовтня 1965 року. Його заснування стало результатом бачення таких особистостей, як Гарольд Бразінгтон, який також брав участь у створенні легендарного Darlington Raceway. Спочатку траса була пласким одномильним овалом, але вже в 1969 році вона пройшла масштабну реконструкцію, отримавши високий бенкінг, який став її візитною карткою.Протягом десятиліть Рокінгем був місцем, де вирішувалися долі чемпіонатів, а перемоги на цій трасі здобували лише найвидатніші пілоти в історії спорту.
Після 2004 року траса пережила тривалий період занепаду, коли вона зникла з календаря Cup Series. Фінансові труднощі призвели до закриття об'єкта в 2014 році, і багато хто вважав, що Скеля назавжди залишиться пам'ятником минулому. Проте завдяки державним інвестиціям у розмірі 9 мільйонів доларів у 2021 році та приватним зусиллям нових власників, автодром було повністю відновлено. Повне перекладання асфальту в грудні 2022 року дозволило повернути національні серії NASCAR у 2025 році, що супроводжувалося аншлагом на трибунах і шаленим попитом на квитки.
Важливо розуміти, що Рокінгем завжди асоціювався з важкою працею та культурою синіх комірців штату Північна Кароліна. Якщо пілот вигравав тут, це означало, що він дійсно заслужив цю перемогу. Легенди спорту, такі як Марк Мартін, який утримує рекорд з 11 перемог у серії Busch (нині O'Reilly), та Джеймі МакМюррей, який виграв тут чотири гонки поспіль, сформували міфологію цього місця. У 2026 році нове покоління гонщиків намагається вписати свої імена в цю престижну історію, змагаючись на тлі відновлених трибун та оновленої інфраструктури.
Rockingham Speedway сьогодні є D-подібним овалом довжиною 0.94 милі. Ця конфігурація робить його унікальним у порівнянні з іншими треками NASCAR, оскільки він поєднує в собі характеристики короткого треку та проміжного овалу. Головною технічною особливістю є асиметрія нахилу в поворотах. Перший та другий повороти мають нахил 22 градуси, тоді як третій та четвертий повороти є крутішими - 25 градусів. Така різниця змушує команди шукати складний баланс у налаштуваннях підвіски, щоб автомобіль міг ефективно проходити обидві секції траси.
Прямі ділянки траси також мають нахил у 8 градусів, що допомагає підтримувати високу швидкість та стабільність при переході від прямих до поворотів. Крім основного овалу, комплекс включає Little Rock - точну копію траси Martinsville Speedway довжиною 0.526 милі, яка розташована за межами основного кільця і використовується для тренувань та випробувань гальмівних систем.
Також на автодромі існує дорожня конфігурація довжиною 1.5 милі, яка поєднує частину овалу з внутрішніми секціями, що дозволяє проводити різноманітні моторспортивні заходи.
Особлива увага пілотів прикута до виходу з другого повороту, де траса дещо розширюється, створюючи ілюзію додаткового простору, який часто закінчується контактом зі стіною на задній прямій. Рокінгем відомий своєю нещадністю до помилок: через високий рівень зчеплення на новому асфальті швидкості значно зросли, і будь-який прорахунок у куті входу в поворот може призвести до серйозної аварії.
Однією з найбільш обговорюваних тем перед вікендом у Рокінгемі є стан гоночного покриття. Протягом десятиліть Скеля була відома як найбільш абразивна траса в календарі, де нові шини могли втратити швидкість уже після десяти кіл. Перекладання асфальту 2022 року тимчасово вирішило цю проблему, створивши гладку поверхню з високим рівнем зчеплення, проте асфальт у Рокінгемі має властивість швидко старіти через кліматичні умови Північної Кароліни. У 2026 році фахівці Goodyear зазначають, що траса починає повертатися до свого традиційного агресивного стану, що вимагає від пілотів особливої уваги до збереження гуми.
Команди обох серій - O'Reilly та Craftsman Truck - будуть використовувати ідентичний набір шин, який уже пройшов випробування в Дарлінгтоні та Хомстеді. Це набір з кодами D-6106 для лівої сторони та D-6130 для правої сторони автомобіля. Команди мають у своєму розпорядженні всього п'ять комплектів шин на весь вікенд: один для практики, один для кваліфікації (який переноситься на старт гонки) та три нових комплекти для використання під час заїзду.Таке обмеження робить стратегію піт-стопів вирішальним фактором перемоги.
Обов'язковим елементом для гонки в Рокінгемі є використання внутрішніх камер у шинах, що забезпечує додаткову безпеку у випадку раптової втрати тиску на високій швидкості в нахиленому повороті. Пілотам доведеться балансувати між бажанням атакувати на початку відрізка та необхідністю зберегти протектор для вирішальних фінальних кіл. Рокінгем - це траса, де занадто швидкий старт часто призводить до фатального сповільнення наприкінці гонки, коли автомобіль починає ковзати через перегрів правої передньої шини.
Серія пікапів NASCAR Craftsman Truck Series прибуває до Рокінгема після тижневої перерви, маючи за плечима чотири етапи сезону 2026 року. Початок року був надзвичайно різноманітним: чотири різні переможці у чотирьох перших гонках. Чандлер Сміт тріумфував у Дейтоні, Кайл Буш здобув перемогу на EchoPark Speedway, Лейн Ріггс був найкращим у Сент-Пітерзбергу, а Корі Хайм виграв у Дарлінгтоні. Така конкуренція свідчить про високий рівень підготовки команд та відсутність одного домінуючого лідера на старті чемпіонату.
У Рокінгемі на глядачів чекає заїзд Black's Tire 200, який складається з 200 кіл (188 миль). Ця гонка є другим етапом престижної серії Triple Truck Challenge, де переможець може отримати значний грошовий бонус у розмірі 50 000 доларів. Корі Хайм, чинний чемпіон серії, уже виграв перший етап цієї програми в Дарлінгтоні і тепер має шанс подвоїти свій виграш.
Цікаво, що незважаючи на відсутність гонки Cup Series, деякі її зірки все ж з'являться на старті в Рокінгемі. Карсон Хосевар пілотуватиме Шевроле №77 команди Spire Motorsports, намагаючись використати свій досвід на цьому технічному треку. Також у списку учасників присутній Адам Андретті, представник легендарної гоночної династії, який виступає за TRICON Garage. Загалом у гонці пікапів заявлено 38 учасників, що гарантує щільну боротьбу на кожному сантиметрі траси.
Гонка North Carolina Education Lottery 250 у серії O'Reilly Auto Parts Series обіцяє стати справжнім бенефісом Джастіна Аллгаєра. Пілот команди JR Motorsports демонструє феноменальну форму на початку 2026 року: він здобув три перемоги в останніх чотирьох гонках, включаючи нещодавній тріумф у Мартінсвіллі. Аллгаєр, який є чемпіоном 2024 року, зараз випереджає найближчого переслідувача Джессі Лава на вражаючі 92 очки. Його досвід у збереженні ресурсу автомобіля робить його головним претендентом на перемогу на Скелі.
Проте Рокінгем завжди був прихильним до тих, хто вміє ризикувати. Семмі Сміт, який є переможцем цієї гонки e 2025, прагне повторити свій успіх і скоротити відставання від лідера. Також варто звернути увагу на Шелдона Кріда, який стабільно фінішує в першій п’ятірці. Особливий інтерес викликає участь Гарретта Мітчелла, відомого як Cleetus McFarland, який дебютує в цій серії за команду Richard Childress Racing. Його популярність серед фанатів забезпечує додаткову увагу до заїзду, а його результати в серії пікапів показують, що він здатен конкурувати на високому рівні.
Історія Рокінгема наповнена фактами, які роблять цю трасу легендарною. Наприклад, саме тут Девід Пірсон встановив світовий рекорд швидкості на закритому одномильному овалі ще до офіційного відкриття в 1965 році.
Ще один цікавий аспект - це використання траси у кіно та телебаченні. Завдяки своєму класичному вигляду та атмосфері "старого NASCAR", Рокінгем часто ставав декорацією для фільмів про гонки.
Крім того, на території автодрому розташований драг-стрип Rockingham Dragway, який має свою окрему історію успіху в межах IHRA та NHRA. Це робить весь комплекс унікальним центром автомобільної культури, де в один вікенд можуть відбуватися заїзди абсолютно різних форматів.
Повернення NASCAR до Рокінгема - це не просто ностальгічний крок, а стратегічне рішення, що демонструє повагу до коріння спорту. Великодній вікенд 5 квітня 2026 року стане лакмусовим папірцем для нової ери автодрому під керівництвом IHRA. Вдале проведення етапів серій O'Reilly та Craftsman Truck Series може стати вагомим аргументом для повернення в майбутньому сюди і вищого дивізіону - Cup Series. Успіх 2025 року з аншлагом на трибунах показав, що фанати зголодніли за справжніми, важкими гонками, де результат залежить від характеру пілота.
З точки зору змагань, Джастін Аллгаєр виглядає фаворитом, здатним продовжити свою домінуючу серію та ще більше відірватися від суперників у чемпіонаті. У серії пікапів боротьба за бонус Triple Truck Challenge додасть додаткового драйву. Проте Рокінгем, як справжня Скеля, завжди готова піднести сюрприз, і саме ця непередбачуваність робить майбутній вікенд обов'язковим для перегляду кожному шанувальнику швидкості. Незалежно від результатів, Рокінгем уже переміг, повернувшись до життя і знову ставши епіцентром гоночного світу штату Північна Кароліна.
