Результати заїздів серій ARCA та NASCAR O'Reilly Auto Parts на автодромі Дейтона

Субота на міжнародному автодромі Дейтона стала кульмінацією початкового етапу сезону 2026 року, об’єднавши в один день заїзди двох престижних серій. Програма дня включала заїзд ARCA Menards Series під назвою General Tire 200 та гонку сезону O'Reilly Auto Parts Series - United Rentals 300.

Початок гоночного дня для серії ARCA супроводжувався значною технічною драмою ще до моменту появи зеленого прапора. Під час офіційної кваліфікації найкращий час показав дев’ятнадцятирічний Джейк Боллман, який на своїй Тойоті номер 20 пройшов коло за 49,122 секунди, проте радість команди Nitro Motorsports була передчасною. Після завершення заїздів технічна інспекція виявила невідповідність автомобіля регламенту, що призвело до анулювання результату Боллмана та його переміщення у кінець стартової решітки. У результаті цього рішення першу стартову позицію успадкував досвідчений Гас Дін, чий час 49,133 секунди став офіційним орієнтиром для пелотону. Поруч із ним на першій лінії опинилася Ізабелла Робусто, яка продемонструвала вражаючу швидкість, зафіксувавши час 49,191 секунди, що підкреслило амбіції команди щодо домінування в початковій фазі гонки.

Гонка General Tire 200, запланована на 80 кіл, фактично розпочалася з агресивного випаду Гаса Діна, який зумів відірватися від переслідувачів уже в першому повороті. Однак відносно спокійний початок було перервано вже на 5-му колі, коли Міні Тіррелл, перебуваючи на шостій позиції, спробував виконати агресивний блок на задній прямій, що призвело до втрати стабільності його автомобіля та першого розвороту, який викликав появу жовтого прапора. Цей інцидент став першим сигналом того, що навіть за умови зменшення кількості масових аварій порівняно з минулим роком, індивідуальні помилки під час боротьби за позиції залишаються критичним фактором ризику. Після рестарту ініціативу перехопила Ізабелла Робусто, яка за підтримки Клітуса Макфарленда змогла вийти в лідери, використовуючи перевагу зовнішньої лінії. Лідерство Робусто протягом 11 кіл стало знаковою подією для серії, оскільки це був найтриваліший період перебування жінки-пілота на чолі заїзду в ARCA з 1989 року, що викликало значний резонанс серед експертів та вболівальників.

Подальший розвиток подій у гонці ARCA виявив вразливість техніки до умов високої вологості та інтенсивного повітряного опору. На 19-му колі Веслі Слімп став жертвою вибуху шини, що спричинило ще одну фазу жовтих прапорів. Механічні проблеми згодом наздогнали й лідерів: Ізабелла Робусто, яка впевнено трималася у першій групі, почала скаржитися на сильну вібрацію в передній частині автомобіля. На 42-му колі команда прийняла важке рішення відправити її Тойоту в гараж для детального огляду, що фактично завершило її боротьбу за перемогу та залишило на 37-й позиції в підсумковому протоколі. Паралельно з цим Клітус Макфарленд втратив коло через поломку домкрата під час обслуговування на піт-лейні, хоча пізніше він зміг продемонструвати стійкість та відіграти частину втраченого часу.

Середина дистанції була відзначена лідерством Даніеля Дая, який повернувся в ARCA після перерви з 2022 року. Дай впевнено контролював темп заїзду протягом 20 кіл, демонструючи зрілість у виборі траєкторій та захисті своєї позиції від нападів Раяна Варґаса, який намагався атакувати по зовнішній лінії у третьому повороті. На 67-му колі гонка була зупинена червоним прапором після серйозного інциденту за участю Аллі Оуенс. Повернення Оуенс у великі перегони після шістнадцятирічної паузи завершилося трагічно з технічної точки зору - її Форда під номером 68 випустив хмару диму через вихід з ладу двигуна, що призвело до неконтрольованого розвороту та зіткнення з Шоном Корром у першому повороті. Очищення траси від масла та уламків вимагало значного часу, що посилило психологічну напругу серед пілотів перед вирішальним відрізком.

Фінальна частина General Tire 200 перетворилася на тактичне протистояння між пілотами Nitro Motorsports та представником Joe Gibbs Racing Джованні Руджеро. За вісім кіл до фінішу Джейк Фінч та Даніель Дай йшли пліч-о-пліч, проте Фінч зміг вирватися вперед завдяки кращій роботі з повітряними потоками на виході з другого повороту. За два кола до запланованого закінчення гонки Фінч та Гас Дін, напарники по команді, займали перші два місця, намагаючись реалізувати стратегію командного блокування. Проте Руджеро, який перебував безпосередньо за ними, вирішив застосувати бамп-драфтинг, щоб прискорити рух своєї лінії. Цей маневр виявився занадто агресивним для автомобіля Фінча: його Тойота втратила стабільність, розвернулася і влетіла в машину Діна. Обидва лідери Nitro Motorsports опинилися в стіні, що стало катастрофою для команди та подарувало лідерство Руджеро.

Через цю аварію гонка була переведена в режим овертайму, що збільшило загальну дистанцію до 84 кіл. На рестарті Джованні Руджеро виявив надзвичайне холоднокровство. Попри відсутність серйозних пошкоджень на його машині після контакту з Фінчем, йому довелося відбивати атаки Джейка Боллмана, який здійснив неймовірний прорив з хвоста пелотона після ранкової дискваліфікації. Руджеро грамотно перекривав траєкторії, не даючи Боллману можливості для чистого обгону на останній прямій. Перетнувши фінішну лінію першим, дев’ятнадцятирічний Руджеро приніс команді Joe Gibbs Racing її першу в історії перемогу в серії ARCA саме на автодромі Дейтона. Це стало для нього моментом тріумфу та реабілітації після того, як лише за 24 години до цього він поступився перемогою у серії вантажівок з мінімальним відставанням.

Після завершення баталій у серії ARCA вся увага переключилася на головну подію суботи – старт сезону NASCAR O'Reilly Auto Parts Series, гонку United Rentals 300. Цей заїзд на 120 кіл став першим офіційним випробуванням для учасників у межах нової спонсорської угоди з O'Reilly Auto Parts, яка охопила не лише національну серію, а й систему локальних треків під егідою NASCAR Local Racing Series. Кваліфікація продемонструвала абсолютне домінування команди Richard Childress Racing (RCR): Остін Хілл завоював перше місце на старті з результатом 49,390 секунди, а його молодий напарник Джессі Лав розташувався безпосередньо поруч із ним на першій лінії. Це був третій успіх Хілла у кваліфікаціях у Дейтоні, що підтвердило його статус одного з найкращих фахівців із проходження суперспідвеїв у сучасному пелотоні.

Гонка розпочалася з хаосу вже на першому колі, коли в середині паку сталася масова штовханина, в результаті якої постраждав автомобіль Мейсона Маджіо. Поява жовтого прапора на самому початку задала тривожний тон усьому заїзду. Після відновлення перегонів Остін Хілл почав методично реалізовувати свою перевагу. Використовуючи підтримку Джессі Лава, він успішно відбивав атаки конкурентів і виграв перший етап , випередивши Лава та Карсона Хосевара. Протягом цього етапу зафіксовано цікавий інцидент на 27-му колі: Семмі Сміт припустився помилки під час маневру на внутрішню лінію, де вже знаходився Сем Маєр. Легкий контакт призвів до розвороту Сміта, у який також були втягнуті Джованні Руджеро (що проводив свою другу гонку за день), Шелдон Крід та Нік Санчес. Попри це, Сміт зміг продовжити боротьбу і згодом повернутися у верхню частину списку.

Другий етап гонки став бенефісом стратегії RCR. Остін Хілл та Джессі Лав працювали в тандемі, по черзі змінюючи один одного на позиції лідера, щоб ефективно охолоджувати двигуни та зберігати контроль над аеродинамічним мішком. На 45-му колі Вільям Саволіч за підтримки Лава зміг тимчасово вийти вперед, але Хілл швидко повернув собі першість за допомогою внутрішнього маневру у третьому повороті. На фініші другого етапу Хілл знову був першим, зафіксувавши свою повну перевагу в обох проміжних сегментах та набравши максимум можливих додаткових очок. Раджа Карут також продемонстрував неабияку швидкість на цьому етапі, встигнувши показати найшвидше коло гонки – 47,082 секунди, що дозволило йому впевнено триматися серед лідерів.

Вирішальний третій етап розпочався з хвилі піт-стопів під зеленим прапором на 81-му колі, де Хілл, Лав та група лідерів змінили гуму та дозаправилися. Проте справжній хаос розпочався на 88-му колі, коли Раян Сіг підрізав Джеба Бертона, що спричинило масовий завал. У цей інцидент потрапили Брендон Джонс, Сем Маєр, Джеремі Клементс та Наталі Деккер. Судді були змушені викинути червоний прапор, щоб очистити трасу від уламків та розлитих технічних рідин. Після рестарту напруга не спала: на 99-му колі сталася ще одна масштабна аварія, коли Вільяма Саволіча розвернуло у третьому повороті, що призвело до зіткнення групи машин, серед яких були Корі Дей, Тейлор Грей та Раджа Карут.

Кінцівка United Rentals 300 виявилася драматичною та напруженою. За два кола до фінішу Раджа Карут знову опинився в центрі подій, розвернувшись на задній прямій, що викликало появу останнього жовтого прапора і перевело гонку в овертайм. На фінальному рестарті Остін Хілл та Семмі Сміт вели запеклу боротьбу за першість. Сміт спробував заблокувати прорив Джессі Лава, але цей маневр призвів до того, що обидва втратили інерцію. Хілл скористався цією помилкою та вирвався вперед по внутрішній траєкторії. На останньому колі Хілл майстерно захищав свою позицію, перекриваючи шляхи для атаки Джастіну Аллгаєру та Бреннану Пулу. У підсумку Остін Хілл перетнув лінію з перевагою всього у 0,081 секунди над Аллгаєром, здобувши свою 15-ту перемогу в кар’єрі та четверту перемогу у відкритті сезону в Дейтоні за останні п’ять років.

Підбиваючи підсумки цього насиченого гоночного дня, необхідно відзначити кілька ключових факторів, що визначатимуть перебіг сезону 2026 року. По-перше, перемога Джованні Руджеро в ARCA підтверджує ефективність програми розвитку пілотів Тойоти та здатність новачків швидко адаптуватися до складних умов суперспідвеїв. Його здатність зберігати спокій після хаотичного зіткнення лідерів перед овертаймом свідчить про високий психологічний рівень підготовки. Для Joe Gibbs Racing цей результат є історичним проривом, оскільки вони нарешті подолали смугу невдач на цій конкретній трасі в рамках серії ARCA.

По-друге, домінування Остіна Хілла в новій серії O'Reilly Auto Parts підкреслює важливість досвіду та командної взаємодії. Його здатність виграти обидва етапи та саму гонку, лідируючи протягом 65% дистанції, вказує на те, що Richard Childress Racing наразі володіє найкращим технічним пакетом для трас подібного типу. Проте велика кількість аварій та активна участь новачків, таких як Карсон Квапіл та Раджа Карут, які зуміли фінішувати у першій десятці попри інциденти, обіцяє надзвичайно високу конкуренцію у подальших заїздах.

Попереду на учасників ARCA чекає поїздка на захід до Фінікса, де гонка General Tire 150 на трасі Phoenix Raceway 5 березня стане наступним викликом, причому в команді Gibbs відбудеться планова заміна пілота на Макса Рівза. Серія O'Reilly Auto Parts наступної суботи переміститься до Атланти на EchoPark Speedway для заїзду Bennett Transportation & Logistics 250, де Остін Хілл також вважається головним фаворитом, враховуючи його попередні успіхи на цьому треку.