Анонс гонок НАСКАР в Лас-Вегасі
Початок сезону 2026 року в НАСКАР вже встиг стати історичним завдяки неймовірному виступу Тайлера Реддіка. Пілот команди 23XI Racing на автомобілі номер 45 встановив рекорд сучасної ери, вигравши три перші гонки сезону поспіль. Він здобув перемоги у Дейтоні 500, на швидкісному овалі в Атланті та на дорожній трасі в Остіні. Ця домінація дозволила йому очолити залік з величезним відривом, набравши 225 очок за перші чотири етапи. Однак на четвертому етапі у Фініксі серія перемог Реддіка перервалася. Раян Блейні, діючий чемпіон, зміг обійти Тая Гіббса за дев'ять кіл до фінішу та принести компанії Форд першу перемогу в сезоні. Тепер увага всього гоночного світу прикута до наступних Лас-Вегаса .
Лас-Вегас Мотор Спідвей представляє собою класичний проміжний овал довжиною 1,5 милі або 2,414 кілометра. Ця траса має форму три-овалу, що є стандартом для багатьох сучасних об'єктів НАСКАР, побудованих наприкінці дев'яностих років. Однак Вегас вирізняється своїм високим нахилом віражів. Після реконструкції в середині 2000-х років кут нахилу в поворотах був збільшений до 20 градусів. Це перетворило трасу на справжній виклик для аеродинаміки автомобілів. На відміну від плоских треків, де пілоти змушені сильно гальмувати, у Вегасі вони намагаються підтримувати максимально високу швидкість протягом усього кола, часто досягаючи позначки у 200 миль на годину на прямих.
Покриття траси виконане з асфальту, який на даний момент знаходиться у хорошому стані, що забезпечує високий рівень зчеплення. Проте, через високі швидкості та значний нахил, навантаження на праві шини є критичним. Команди змушені шукати баланс між швидкістю та витривалістю гуми.
Важливим фактором у Лас-Вегасі є погодні умови пустелі Невада. Прогноз на гоночний вікенд 14-15 березня вказує на те, що погода буде сонячною, але вітряною. Вітер у пустелі може бути дуже підступним, особливо для автомобілів Cup Series, які сильно залежать від стабільності повітряного потоку. Пориви вітру можуть змінювати баланс машини від кола до кола, змушуючи пілотів постійно коригувати траєкторію на вході в повороти. Температура вдень очікується на рівні 72 градусів за Фаренгейтом у суботу, але в неділю вона може опуститися до 53 градусів. Таке значне зниження температури призведе до збільшення зчеплення з трасою, але також може змінити швидкість зносу шин, що стане головним болем для інженерів при виборі налаштувань.
Головною подією вікенду у Вегасі стане гонка Cup Series під назвою Pennzoil 400. Вона запланована на неділю, 15 березня, і складатиметься з 267 кіл. Ця гонка розділена на три етапи: перший і другий завершуються на 80-му та 165-му колах відповідно, а фінальний прапор очікується після 267 кола. Цікаво, що на цей етап заявлено рівно 36 автомобілів, що мають чартери, і жодна додаткова команда не подала заявку. Це гарантує всім учасникам місце на старті, що трапляється вперше у 2026 році.
Однією з найбільш обговорюваних новин є відсутність у складі Hendrick Motorsports Алекса Боумена. Пілот машини номер 48 продовжує відновлюватися після того, як у нього діагностували вертиго після гонки в Остіні. Після того, як Ентоні Альфредо замінив його у Фініксі, в Лас-Вегасі місце за кермом Шевроле номер 48 займе Джастін Аллгаєр. Це великий шанс для ветерана серії O'Reilly проявити себе на рівні вищого дивізіону в одній з найкращих команд чемпіонату. Оскільки кваліфікація у Вегасі проходить в один раунд для всіх 36 машин, Аллгаєру потрібно буде швидко адаптуватися до техніки Next Gen, щоб забезпечити собі хорошу стартову позицію.
Букмекери вважають головним претендентом на перемогу Кайла Ларсона з коефіцієнтом +475. Ларсон завжди був сильний на проміжних трасах довжиною 1,5 милі, а у Вегасі він має чудову статистику. Минулої осені він лідирував 129 кіл, хоча врешті-решт фінішував другим після Денні Хемліна. Сам Хемлін, разом із Крістофером Беллом, оцінюється коефіцієнтом +600. Хемлін виграв осінню гонку у Вегасі 2025 року, стартувавши з першої позиції, тому він точно знає, як перемагати на цій трасі.
Тайлер Реддік та Раян Блейні, які мають по +900, також є серйозними гравцями. Реддік наразі є лідером чемпіонату і демонструє найкращу форму у своїй кар'єрі, тоді як Блейні приїжджає у Вегас після перемоги у Фініксі, що дає йому величезний психологічний імпульс. Варто також звернути увагу на Джоша Беррі, який став несподіваним переможцем у Вегасі минулого року. Його шанси цього року оцінюються скромніше (+3000), але він вже довів, що вміє знаходити шлях до перемоги в пустелі.
Суботня гонка The LiUNA! обіцяє бути не менш цікавою. У серії O'Reilly (колишня Xfinity) за 38 місць на старті змагатимуться 41 пілот, що означає, що троє учасників не потраплять до основної сітки після кваліфікації. Серед найбільш помітних імен у списку заявок - Кайл Ларсон, який виступить на машині номер 88 команди JR Motorsports. Також на старт вийдуть Чейз Бріско (номер 19) та Коннор Зіліч (номер 1), який є одним із найперспективніших молодих талантів.
Раджа Карут, який цього сезону проводить повний графік, поєднуючи виступи за JR Motorsports та Jordan Anderson Racing, у Вегасі пілотуватиме Шевроле номер 32. Карут показує чудові результати, маючи два фініші в першій десятці за перші гонки сезону, і він займає шосте місце в турнірній таблиці. Для нього виступи на різних машинах протягом березня є частиною стратегії підготовки до повноцінного переходу у вищий дивізіон.
Гонка у суботу розпочнеться о 17:30 за східним часом і складатиметься з 200 кіл. Оскільки в цей час у Вегасі очікується сильний вітер, пілотам серії O'Reilly буде навіть складніше, ніж представникам Cup Series, адже їхні машини мають дещо інший аеродинамічний пакет, який може бути менш стабільним у турбулентних потоках.
