Визначився чемпіон НАСКАР у серії пікапів 2026 року
Сезон 2026 у пікапах завершився в ніч на суботу, 7 листопада, о 02:30 за київським часом на півторамильному овалі в Хомстеді. Фінал мав стати дуеллю двох пілотів: Кейден Ханікатт на Тойоті TRICON Garage випереджав Лейна Ріггса на Форді Front Row Motorsports на 20 очок, і обидва визнавали, що по суті перемагає той, хто фінішує вище. Але дуелі не вийшло: Ріггс втратив усі шанси вже в першій чверті гонки, а Ханікатт наприкінці виграв і гонку, і свій перший титул.
Поул з часом 32.756 секунди і швидкістю 164.855 миль/год виграв Нік Санчес на Шевроле Spire Motorsports, для нього це восьмий поул у кар'єрі. Поруч стартував Чендлер Сміт. Гонка тривала 134 кола, тобто 201 милю, і була розділена на сегменти по 30, 30 і 74 кола. Цей фінал став історичним і з іншої причини: це остання гонка, у якій серію спонсорує Craftsman, титульний спонсор пікапів, а з 2027 року серія називатиметься FedEx Freight Truck Series.
На старті Корі Хайм з другого ряду пішов у три ряди, а вже на другому колі Ріггса ледь не розвернуло на виході з другого повороту. Саме тоді він торкнувся боком машини Санчеса. Ріггс спершу думав, що все гаразд, але контакт розрізав праве заднє колесо, і після 17 кола йому довелося заїхати на піт-лейн. Після першого сегмента він залишився на трасі, щоб повернути втрачене коло через вейв-араунд, але після 46 кола праве заднє колесо знову розлетілося. Під час цієї зупинки команда отримала штраф за зайвих механіків за стіною піт-лейн, і Ріггс відстав на 7 кіл. Боротьба за титул фактично завершилася, і далі Ханікатту досить було спокійно доїхати до фінішу.
Перші два сегменти належали Корі Хайму, торішньому чемпіону, який цього сезону проводив у пікапах лише окремі гонки. Після 11 кола він підрізав Санчеса на вході в третій поворот, а наступного кола остаточно очолив гонку. Перший сегмент Хайм виграв попереду Санчеса і Ханікатта. На старті другого сегмента Ханікатт по внутрішній лінії на якийсь час вийшов уперед, але Хайм швидко повернув лідерство. За 5 кіл до кінця сегмента з ним порівнявся Деніел Хемрік, проте Хайм відбився по зовнішній лінії і виграв і другий сегмент. Ханікатт у ньому був лише шостим: він свідомо не ризикував, адже після проблем Ріггса титул уже був майже в кишені.
Фінальний сегмент почався з рестарту, на якому машини пішли в чотири ряди, і вперед вирвався Крістіан Еккес, а Хайм опинився другим. Приблизно за 40 кіл до фінішу команди провели піт-стопи під зеленим прапором, і Ханікатт заїхав на шини одним з останніх.
Вирішальний момент стався під жовтим прапором за 27 кіл до фінішу. Ханікатт вагався, чи варто ще раз міняти шини, і сам ухвалив рішення, сказавши по радіо крю-чіфу Скотту Зіпаделлі, що треба заїхати, поставити нові шини і йти за перемогою. Ця ставка повністю виправдалася. На рестарті після 121 кола Ханікатт на свіжих шинах обійшов Еккеса і очолив гонку, а далі лише збільшував перевагу. Він виграв з перевагою у 1.038 секунди над Еккесом.
Третім фінішував Хемрік, напарник Еккеса по McAnally-Hilgemann Racing, четвертим Тай Маджєскі, п'ятим Стюарт Фрізен. Хайм, який виграв обидва сегменти, фінішував шостим. Далі розташувалися Чендлер Сміт, Джейк Гарсія, Грант Енфінгер і Корі Ладжой. Ріггс закінчив гонку тридцять другим.
«Ми щойно виграли Хомстед і чемпіонат», вигукнув Ханікатт, ледь переводячи подих після фінішу. Він подякував усім власникам команд, які колись давали йому машину, незалежно від того, чи це були ґрунтові треки, асфальт чи шосейні траси. Ханікатт пояснив, що першу половину гонки свідомо не ризикував, а коли титул опинився в його руках, вирішив іти ва-банк і боротися за перемогу. Окремо він назвав Зіпаделлі найкращим крю-чіфом на піт-лейн і людиною, яка весь сезон була для нього наставником. Ріггс визнав, що для титулу потрібна була майже ідеальна гонка, і сказав, що пишається командою, яка взагалі довела боротьбу до фіналу.
Для Ханікатта це п'ята перемога сезону, п'ята в кар'єрі за 84 старти і перша в Хомстеді. Він виграв титул з перевагою 83 очки над Ріггсом. Ханікатт родом з Віллоу-Парку в Техасі і став лише другим чемпіоном серії з цього штату після Джеймса Бюшера. Машина номер 11 TRICON Garage виграла титул удруге поспіль: торік на ній чемпіоном став Хайм з рекордними 12 перемогами. Для Зіпаделлі це третій титул крю-чіфа після Бретта Моффітта і Хайма, а для Тойоти одинадцятий чемпіонський титул пілотів у пікапах.
Сезон Ханікатта показав, наскільки важливо в форматі Chase не помилятися. Ріггс виграв за рік 7 гонок проти 5 у Ханікатта, став чемпіоном регулярного сезону і лідирував у Мартінсвіллі 156 кіл, але в плей-офф кілька разів втрачав очки через помилки. Сам Ріггс ще після Фінікса згадував, що якби не помилки в Брістолі та Канзасі, титул міг би бути його. Ханікатт натомість очолив таблицю після перемоги в Канзасі у вересні і більше її не віддавав, вигравши ще у Фініксі і в Хомстеді.
Цікаво, що найсильнішим у першій половині фіналу був Хайм, який провів цього року лише 9 гонок, але виграв три з них. Він переходить у Cup, а TRICON Garage тепер має двох чемпіонів поспіль. З наступного року в пікапах повний сезон за TRICON проведе Семмі Сміт, тож команда, найімовірніше, знову стане головним фаворитом.
